노숙인 문제의 현황과 전망

1. 노숙인의 발생 배경과 사회적 인식

1) 1998년, 노숙인 문제의 발생 시점

1998년은 IMF사태로 인한 대량실업과 노숙인 문제가 본격적으로 사회문제화 되기 시작한 시점이다. 1998년을 기점으로 서울, 대전, 대구, 부산, 인천 등 전국 5대 도시의 철도역 주변으로 몰려든 노숙인은 “쏟아져 나왔다”는 표현이 어울릴 정도로 가히 폭발적인 증가 양상을 보였다. 아래 표에서도 보듯이 1997년과 1998년 1년 사이에 노숙인 숫자는 10배 이상 증가했다.

<표 1> 1997년-1999년 노숙인 현황

구분1997. 121998. 121999. 21999. 51999. 7비고노숙인 수5986,1006,2005,5005,400부랑인 시설

(14,000명)

쪽방(10,000명)쉼터노숙인-4,6005,8004,8004,700거리노숙인-1,50 0400700700

노숙인 사태와 대량실업으로 인해 한국사회는 큰 충격에 휩싸였고, 노숙인 문제는 IMF 구제금융을 받는 한국 경제난의 상징처럼 보였다. 그러나 노숙인은 IMF사태에 따른 대량실업난 때문에 발생한 일시적인 사회 현상으로 여겨졌다. 이러한 인식에 기반하여 응급보호 차원에서의 급식서비스와 쉼터 개소를 통한 잠자리 마련, 그리고 상담서비스를 제공하여 조만간 가정과 사회로 복귀하도록 지원해야 된다는 사회적 공감대가 자연스럽게 형성되었다. 이러한 공감대 위에서 정부와 종교단체를 비롯한 민간의 지원 그룹들은 단시간에 노숙인을 위한 숙소(쉼터)설립, 급식제공, 상담지원, 정부가 예산을 지원하는 공공근로사업에의 참여 등 일련의 응급 구호적 성격의 보호․지원체계를 빠른 속도로 수립하게 되었다.